O atletismo é a forma organizada mais antiga de competição. As primeiras reuniões organizadas da história foram os Jogos Olímpicos, que os gregos iniciaram no ano 776 a.C. Durante anos, o principal evento olímpico foi o pentatlo, que compreendia lançamentos de disco, salto em comprimento e corrida de obstáculos.
O formato mais moderno do atletismo data do século XIX, na Inglaterra, e conta com as seguintes provas oficiais: corridas (rasas, com barreiras e com obstáculos); marcha atlética, revezamentos, saltos, arremessos e lançamentos e combinada. Em cada uma dessas provas há um total de 20 modalidades diferentes, que se diferenciam, por exemplo, pelo tamanho dos percursos e equipamentos utilizados.
A modalidade olímpica é de responsabilidade da Associação Internacional de Federações de Atletismo, fundada em 1912, em Londres. No Brasil, a organização das competições está a cargo da Confederação Brasileira de Atletismo (CBAT).
O esporte ficou conhecido no Brasil no século XX. Em 1952, Adhemar Ferreira da Silva conquistou a primeira medalha de ouro em salto triplo para o Brasil, o que aconteceu nos Jogos de Helsinque, na Finlândia.
Veja, as seguir, as modalidades do atletismo.
Corridas: rasas, com saltos e com obstáculos
As corridas podem ser de curta distância ou tiro rápido e seu percurso pode variar entre 100 e 3.000 m. As corridas rasas mais curtas são de 100 m e as mais longas são de 10.000 m. Já as com barreiras podem ser de 110 m e 400 m, enquanto as de obstáculos são de 3.000 m. Essas são as distâncias para prova de adultos, tanto de homens como de mulheres.
Nas corridas, a partida tem início com o tiro de largada. Segundo a regra, o atleta que partir antes do tiro é desclassificado.
Marcha Atlética
A marcha atlética pode ser de 20.000 m ou de 50.000 m para o gênero masculino, mas somente de 20.000 m para o gênero feminino.
A regra diz que os atletas devem correr sem tirar totalmente os pés do chão. Há árbitros ao longo do percurso que verificam o cumprimento das regras e advertem os atletas, os quais podem ser eliminados após três advertências.
Revezamento
As provas de revezamento são duas para ambos os gêneros: 4×100 m e 4×400 m. São realizadas entre equipes, cada qual com quatro atletas. A regra é: cada um desses atletas faz ¼ da prova. Ao fim do seu percurso, o atleta entrega um bastão para o atleta seguinte.
Salto
A prova de salto pode ser feita em duas modalidades: em salto vertical e em salto horizontal. As provas de salto vertical compreendem salto em altura e salto com vara. De acordo com a regra, no salto em altura, os atletas correm e saltam de costas sobre uma barra horizontal.
No salto com vara, o comprimento das varas mede entre 2,80 e 3,40 m tanto para homens como para mulheres. Para realiza-las, os atletas correm 20 metros e, tomando impulso com uma vara flexível, saltam sobre uma barra. O objetivo é não derrubar o sarrafo, nome dado à barra. Após os saltos verticais os atletas são amparados por um colchão.
As provas de salto horizontal compreendem salto em distância, ou de comprimento, e salto triplo. No salto em distância, os atletas correm e saltam quando chegam à marca estabelecida. No chão de areia fica a marca para medir a distância obtida.
No salto triplo, o atleta dá dois saltos antes do salto final na caixa de areia.
Arremessos e lançamentos
Dentre as provas de arremesso e lançamentos existem os seguintes tipos: lançamentos de peso, martelo, disco e dardo. O peso dos materiais lançados varia entre gêneros masculino e feminino.
No arremesso de peso, a esfera pesa 7,26 kg na modalidade masculina e 4 kg na modalidade feminina, tal como o martelo. A regra diz que, com apenas uma mão os atletas jogam o peso, ou o martelo, o mais longe que conseguem. Os discos são de 2 kg para homens e de 1 kg para as mulheres. Os dardos, por sua vez, são de 800 g para homens de 600 g para as mulheres.
Combinada
Decatlo é a prova dos homens, enquanto heptalo é o nome da prova das mulheres. O decatlo compreende as seguintes provas: 100, 400 e 500 metros, corrida com barreiras, saltos em distância, em altura e com vara, arremessos de peso, disco e dardo. O heptatlo compreende as seguintes provas: 100, 200 e 800 metros, saltos em distância e em altura, arremessos de peso e dardo.
Conforme as regras, nas provas combinadas, as equipes somam pontos na medida em que vão vencendo as provas.
